几个星期六前，我醒来时发现气温徘徊在零下8度。
我的卡车和其他所有的东西都被厚厚的、闪闪发光的冰晶覆盖着，太阳从东方地平线上露出来，两侧是明亮的、彩虹色的太阳狗。天气太冷了。
对我来说，这里的条件非常适合寻找和拍摄我最喜欢的拍摄对象之一:秃鹰。
当冬季缓慢的河流暴露在零度以下的温度下时，它们就会结冰，除非是在水流湍急或温水流出的地区。这将集中那些擅长在开阔水域捕鱼的大鸟，比如在西布里公园蓝地球河和明尼苏达河的汇合处。
我从东边开车进入公园，惊讶地发现一只幼鹰栖息在路边一棵高耸的橡树上。当我拍下一幅又一幅的画面时，这只鸟保持着异乎寻常的平静，专注地凝视着河上的冰。
我很好奇是什么使这只鸟的注意力如此坚定。把500mm的大镜头放到河上，我找到了答案。一只明显受伤的加拿大鹅被困在粗糙的冰面上，这只勇敢、耐心的鹰正等着它在与饥饿和寒冷的战斗中失败，然后俯冲下来吃掉它。
我将镜头向西移动，看到另外10只鹰栖息在河对岸的高杨树丛中，等待着分享或从它们的同伴那里偷走最终的食物。显然，大自然的残忍会结束这只鹅的生命，相反，它会为迅猛龙提供一顿轻松而受欢迎的美餐。
我顺着河岸匆匆而下，在一片茂密的柳树丛中临时站了起来，等待着。果不其然，老鹰们离开了它们的巢穴，飞到那只注定要死去的鹅的上空，它们的飞行使它们非常接近我附近那条充满鱼的开胃菜的开放水域。两个小时后，我积累了很多图像，在我结束训练并徒步回到温暖的卡车之前，我几乎被冻结在了原地。
就在30年前，这样的景象还很罕见，因为在明尼苏达河谷栖息的鹰很少。在20世纪70年代，鹰的数量比现在少得多。因此，美国的标志性符号被列入《濒危物种法》。
可以说，对鹰的最大威胁，强力杀虫剂DDT，在那之后不久就被禁止了。
鹰非常擅长捕鱼，所以它们的成功率很高，这是它们饮食的重要组成部分。在禁令颁布之前，滴滴涕进入水道污染了鱼类，然后当秃鹰摄入受污染的鱼类时，滴滴涕在食物链中发挥作用。
DDT并没有导致鹰的数量迅速减少，因为它会杀死成年鹰。相反，这种物质阻碍了鹰生产固体蛋壳的能力，受ddt影响的蛋壳变得非常薄，在孵化完成之前很久就破裂了。值得庆幸的是，随着DDT禁令的实施，鹰的数量迅速回升，并于2007年从《濒危物种法案》中除名。
值得注意的是，明尼苏达州的非比赛捐款登记表确实帮助老鹰队从低数字中恢复过来。在过去的四十年里，这些支票为老鹰研究和公共教育注入了急需的资金。
毫无疑问，观看这些美元工作和吸收鹰知识的最佳地点是位于瓦巴沙的国家鹰中心。除了观看活生生的圈养秃鹰，你还可以了解到秃鹰是如何在鹿的尸体上觅食的，即使它位于繁忙的高速公路附近。许多鸟在搬运腐肉或被车辆撞击时受伤或死亡。
建议司机们放慢速度，做好准备，因为老鹰对汽车没有天生的恐惧。
人们还可以了解到不成熟的秃鹰和它们的近亲金雕之间的区别。这是一个常见的混淆物种的错误，因为幼鹰的羽毛和金雕一样有白色的斑点，不像成熟的秃鹰那样有明亮的白色头部和尾巴。秃鹰需要五年的时间才能长出我们熟知的标志性的白色头部和尾部。
区分物种的最好方法是看腿。未成熟的秃鹰有裸露的黄色腿，而金雕的腿被羽毛覆盖。此外，金鹰的喙通常要暗得多，与白头鹰明亮的喙相比，它的喙上有一点黄色。
这是一年中寻找老鹰的最佳时间。在更远的南方过冬的鸟类在向北旅行时将在明尼苏达州南部的开阔水域停留。
看鹰最好的地方是哪里?在曼卡托附近，贾德森底路和风景秀丽的亨德森路都很棒。当这两个地区的河流和池塘的冰消退时，可以看到几十只鸟。
再往东，沿着密西西比河从瓦巴沙向北行驶到红翼，将会看到无数的景象。很多时候，观鸟者会在高空进行交配仪式，老鹰会锁住爪子，从几百英尺的高空坠落，然后松开爪子，在高耸的河崖上随风飞翔。
我们大多数人都希望早春。但漫长的解冻可以提供理想的时间框架，让人们走出户外，欣赏标志性的老鹰在明尼苏达河谷上空翱翔。
马克·莫里森是一名狂热的猎人和渔夫，21年来一直是一名自由户外作家和摄影师。他从1979年起就是曼卡托的居民。
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